“至于石油是不是就要用完这个问题，我的回答是，从地质学角度看还没有，从政治角度看几乎是要到顶了。”

　　9月第一个星期，在美国国会建立的一个教育机构、位于夏威夷的东西中心，该中心中国能源研究项目主管、高级研究员Kang Wu在题为“能源危机与东北亚”的演讲这样说。

　　之所以提到东北亚，是因为当天的记者来自这个地区，分别包括美国、中国、日本和韩国。而Kang Wu的主要观点大致可以归纳如下：如果油价停留在每桶150美元及以上，那么，人类对石油的需求就会转向其他能源。当美国记者问究竟是如何确定每桶150美元的水平，他说这是一种估计，关于如何将油价转化到对日常生活的影响，最终导致美国的需求开始下降。比如，他举例说，如果汽油维持在每加仑6美元的高位，那么美国对石油的需求按每天平均计算就可能减少三四百万桶，目前已经减少一百万桶左右。

　　至于在石油的供给这边，Kang Wu的看法是拉美的产量在下降，非洲有潜力，欧佩克也有潜力，但没有大家希望的那么高。相反，他说，欧佩克要做到维持目前的产量已经很不容易，很难指望出现明显增长。

　　我们面对的处境，他说，是油价高且动荡；以名义价格计算，1998年12月的国际油价约为每桶十一二美元，现在看来也是过去十年的最低点，今年的WTI价格一度接近每桶150美元，又在今天(9月5日)一路跌到每桶109美元左右。

　　在东北亚，Kang Wu认为情况更糟，因为唯一有分量的石油生产国是中国，其他国家都要依赖进口。

　　也是在这个时候，他提到关于石油是否就要枯竭的两个回答。

　　至于一度被指为油价上涨原因的投机，他的观点是，投机性质的投资早已存在，并且不仅涉及石油，而是覆盖所有商品，构成“商品投资”这种投资方式。在他看来，通过活跃的商品交易，市场其实更容易变得透明。真正旨在赚快钱的投机，他说，也不能说不好，只是我们必须接受的现实的一部分。不过，他也强调，不管是商品投资还是旨在赚快钱的投机，这两种操作方式都有可能帮助推高油价。

　　另一个受到广泛讨论的原因是地缘政治因素，但Kang Wu认为，这虽然是一个因素，有一定的作用，却早就成为价格的一个组成部分，不是今天才出现的新闻。

　　在他看来，一个值得探讨的问题在于，为什么油价从去年7月以来会出现快速上涨，毕竟在2007年开始的时候，油价还在每桶60美元左右。

　　他认为答案在于其他因素，比如石油在能源消费的比例，以及美元贬值，全球贸易也是一个因素，但他觉得作用很不显著。

　　先说石油在能源消费当中占的比例。2006年和2007年，美国的石油需求增幅持平，从2008年开始稍微下降，减少每天一百万桶，但在另一边，中国和印度等国的石油需求持续增加。这是因为，他说，在亚洲地区，除了香港，日本、新加坡、泰国和中国内地等国家和地区都在补贴本国消费者，所以油价上涨引起需求明显下降。如果取消补贴，他说，需求可能下降，油价也就可能下降。

　　与此同时，能不能找到石油的替代品也是一个问题。比如在交通和化工这两大领域，恐怕很难找到替代品，目前看来，大概只有取暖和照明这样一些相对较小的部门可能考虑改用风力和太阳能。

　　因此，Kang Wu建议美国政府通过加税而把汽油价格提高到每加仑五六美元，迫使美国消费者改用公共交通工具和小型车。只有美国的石油需求开始显著下降，他说，才有可能缓和石油需求的压力。并且，由于美国消费者多付的这点钱是国库收入，属于政府，因此政府可以决定如何使用，包括是不是资助开发石油的替代品，等等。

　　关键在于，他说，即使现在美国政府不加税，让美国消费者维持现有生活方式，那么再过一段时间，汽油价格也会被需求压力推高至每加仑五六美元水平。只不过那时候美国消费者多付的钱就直接到了石油生产商手里，怎么用就取决于石油生产商，跟美国政府和人民的意见都没什么关系。

　　联系到Kang Wu作为研究亚太地区能源政策、安全、供求与市场发展的专家，曾在美国国会有关机构就能源这一重要议题作证的背景，不难想象，上述观点代表了美国国内一种声音。